明治2年(1869年)に、開拓使判官・松浦武四郎がアイヌ語「ペニ、ウングル、コタン」（川上にいる人の部落）より意訳して命名したものです。

１．位置・面積
北海道のほぼ中央に位置し、地形は南北に細長く、東西96.7㎞、南北224.4㎞、面積は9,852k㎡で全道の11.8％を占めています。

２．地　勢
中央の旭岳（2,290ｍ）を主峰とする大雪山系、北を天塩山系と北見山系、更に南を夕張山系と日高山系が走行し、それぞれ広大な上川、名寄、富良野の各盆地を形成しています。また、中央部は大雪連峰に源を発する石狩川が貫通し、北部は天塩岳に源を発する天塩川が横断しており、南部は石狩川の支流である空知川が流れ、本道農業の中心地として広大な沃野を形成しています。

 

３．気　候
北海道のほぼ中央に位置し、四方が山に囲まれた内陸地帯の盆地であるため、冬季と夏季の寒暖の差が極めて大きく、冬季には最低気温零下41.0℃（明治35年1月25日）、夏季には最高気温36.0℃（平成元年8月7日）を記録するなど（いずれも旭川地方気象台観測）内陸性気候となっています。なお、「-41.0℃」は気象観署として全国1位の記録です。

また南北に細長いため、中央部、富良野、北部の各地区により気象条件には相当の開きがあります。